Après un voyage au sud de l’Europe et vers l’Afrique, le gravelot revient sur les côtes atlantiques au printemps. Il niche dans des milieux ouverts, avec un substrat favorable pour déposer ses œufs : sables, graviers, galets, coquillages, laisses de haute-mer. 

Posés sur le sol et en complet mimétisme avec leur environnement, ses œufs sont exposés aux nombreuses activités humaines qui se déroulent en cette période de l’année très fréquentée.

À l’échelle européenne, la population de l’espèce est estimée en déclin. Les effectifs français sont stables, ce qui cache néanmoins de fortes fluctuations régionales.